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79353-01 - Vorlesung: Language and Humour (2 KP)
| Semester | Herbstsemester 2026 |
| Angebotsmuster | unregelmässig |
| Dozierende | Thomas Messerli (thomas.messerli@unibas.ch, BeurteilerIn) |
| Inhalt | Humour is a pervasive feature of everyday communication and a productive site for studying language in use. This lecture surveys theoretical and empirical approaches to humour, with a particular focus on the linguistics of humour and on how different subdisciplines of linguistics have theorised what makes utterances, texts and interactions funny, and what humour does in social contexts. We begin with the foundational families of humour theory – incongruity (and incongruity-resolution), superiority, and relief – and trace how these accounts have been refined and combined in more recent proposals such as Raskin’s Semantic Script Theory of Humor and the General Theory of Verbal Humor (GTVH), as well as McGraw and Warren’s Benign Violation Theory. From there, the lecture moves through the central linguistic perspectives on humour: pragmatic accounts that locate humour in cooperative, relevance-theoretic, and im/politeness frameworks; sociolinguistic perspectives that link humour to identity, group membership, gender, and ideology; and cognitive approaches that draw on conceptual blending, frame-shifting, and mental-space theory to model how humorous meaning is constructed and understood. We further consider humour in computer-mediated communication, including memes, irony and sarcasm online, banter in messaging apps, and humour in social-media comment sections. Across the semester, sessions combine theoretical input with authentic examples drawn from a wide range of communicative settings: stand-up comedy, sitcoms, scripted and unscripted dialogue, written satire, online and offline conversation, advertising, and digital genres. We will examine how humour is constructed linguistically (e.g., through ambiguity, register clash, formulaic patterns, intonation, multimodal resources), how it is interpreted by audiences and co-participants, and how it travels across languages, cultures, and platforms. Particular attention will be paid to the interactional and relational functions of humour, including bonding, face-work, and the negotiation of stance. The course is designed to give students a working overview of humour research as a multi-perspectival field within English linguistics and to provide the conceptual tools needed to analyse humorous discourse in its situated contexts. |
| Lernziele | By the end of this course, students know the major theoretical traditions in humour research (incongruity / incongruity-resolution, superiority, relief, SSTH/GTVH, Benign Violation Theory) and can compare their analytical scope and limitations can apply pragmatic, sociolinguistic, and cognitive-linguistic concepts to the analysis of humorous language in context can identify and describe linguistic resources used to construct, signal, and negotiate humour across spoken, written and digital genres can analyse the interactional and relational functions of humour, including its role in identity construction, in/exclusion, and im/politeness can critically reflect on the cultural, ideological, and platform-specific factors that shape the production and reception of humour. |
| Literatur | Lecture slides and obligatory reading for the course will be made available on ADAM. |
| Weblink | ADAM |
| Anmeldung zur Lehrveranstaltung | Please register for this course on services unibas.ch. |
| Unterrichtssprache | Englisch |
| Einsatz digitaler Medien | Online-Angebot obligatorisch |
| HörerInnen willkommen |
| Intervall | Wochentag | Zeit | Raum |
|---|---|---|---|
| wöchentlich | Mittwoch | 12.15-14.00 | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
Einzeltermine
| Datum | Zeit | Raum |
|---|---|---|
| Mittwoch 16.09.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 23.09.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 30.09.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 07.10.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 14.10.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 21.10.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 28.10.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 04.11.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 11.11.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 18.11.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 25.11.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 02.12.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 09.12.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Mittwoch 16.12.2026 | 12.15-14.00 Uhr | Nadelberg 6, Grosser Hörsaal |
| Module |
Modul: Advanced English Linguistics (Bachelor Studienfach: Englisch) Modul: English Linguistics (Master Studienfach: Englisch) Modul: Forschungspraxis und Vertiefung (Master Studiengang: Sprache und Kommunikation) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft BA (Bachelor Studienfach: Englisch) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft BA (Bachelor Studienfach: Deutsche Philologie) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft BA (Bachelor Studienfach: Französistik) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft BA (Bachelor Studienfach: Hispanistik) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft BA (Bachelor Studienfach: Italianistik (Studienbeginn vor 01.08.2026)) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft BA (Bachelor Studienfach: Nordistik) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft BA (Bachelor Studienfach: Italianistik) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft BA (Bachelorstudium - Philosophisch-Historische Fakultät) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft MA (Master Studienfach: Slavistik) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft MA (Master Studienfach: Englisch) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft MA (Master Studienfach: Deutsche Philologie) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft MA (Master Studienfach: Französistik) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft MA (Master Studienfach: Hispanistik) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft MA (Master Studienfach: Italianistik) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft MA (Master Studienfach: Latinistik) Modul: Interphilologie: Sprachwissenschaft MA (Masterstudium - Philosophisch-Historische Fakultät) Modul: Sprache und Gesellschaft (Master Studiengang: Sprache und Kommunikation) |
| Prüfung | Leistungsnachweis |
| Hinweise zur Prüfung | written exam at the end of the semester |
| An-/Abmeldung zur Prüfung | Anmelden: Belegen; Abmelden: nicht erforderlich |
| Wiederholungsprüfung | eine Wiederholung, Wiederholung zählt |
| Skala | Pass / Fail |
| Belegen bei Nichtbestehen | beliebig wiederholbar |
| Zuständige Fakultät | Philosophisch-Historische Fakultät, studadmin-philhist@unibas.ch |
| Anbietende Organisationseinheit | Fachbereich Englische Sprach- und Literaturwissenschaft |